元号は誰がいつ決める？そもそも元号を使う理由は？

このような疑問を解決できる記事になっています。

元号とは？

元号とは、「明治」、「大正」、「昭和」などの特定の年につけられる称号をさします。

元号があるのは日本だけで、約1400年ほど続く日本固有の紀年法（国や民族共有の期間の数え方）です。

元号の「元」の意味は、「始め」を指す

起算点（元＝はじめ）を定めて年数を数えることから、「元号」と呼ばれています。

元号は「年号」と呼ばれることもありますが、一般的には「元号」も「年号」も同じ意味だと考えてよいでしょう。

そもそもなぜ日本人は元号を使うの？元号の起源

最初の元号は西暦645年に制定された「大化」でした。

「大化の改新」という用語をなんとなく覚えている人もいるかもしれませんが、天皇を中心とする律令国家の成立に合わせて元号が初めて制定されたのです。

そもそも元号は中国からもたらされたもの

そもそもの元号の起源は中国にあります。

紀元前141年に前漢の皇帝、武帝が使用したのをきっかけに、朝鮮半島から日本にもたらされました。

明治から昭和までは天皇一代につき元号は一つという「一世一元の制」が適用されてきましたが、それまでは天変地異が起きたときなどにも元号が変わっていました。

変わった理由だと、甲羅に「北斗七星」の模様がある珍しいスッポンが奈良時代の元正天皇に献上された際に「霊亀（れいき）」という元号に変更されています。

元号は「元号法」によって決められる

平成の場合は、昭和 64 年１ 月７日に「元号を改める政令」が公布され、この政令の公布の日の翌日である１月８日から、元号が平成となりました。

元号の決め方と「平成」に込められた意味

元号は以下の流れで決定します。

平成の場合、中国の歴史書の史記五帝本紀「内平らかに外成る」という言葉から取られましたうえで、協議され決定に至りました。

これは、「国内外、天地に平和になるように」という意味が込められています。

元号は中国の文化なので、文章のなかのいい組み合わせが取られます。

新元号「令和（れいわ＝REIWA）」に込められた意味

2019年5月1日より使用されることとなった「令和」は日本最古の歌集の万葉集から取られました。

初春の令月にして気淑（きよ）く風和らぎ

梅は鏡前の粉を披き

蘭は珮後（はいご）の香を薫す

出典:大伴旅人「万葉集」 梅花の歌、三十二首の序文

意味

時あたかも新春の好き月（よきつき）、空気は美しく風はやわらかに、梅は美女の鏡の前に装う白粉（おしろい）のごとく白く咲き、蘭は身を飾った香の如きかおりをただよわせている

出典：NHK NEWS WEB

令和には「美しい調和（＝Beautiful Harmony）」という意味が込められ、以下の5つの候補のなかから選ばれました。

本の要約サイトflier(フライヤー）では、中西氏が出版した『古代史で楽しむ万葉集』の要約が見れます。

これまで忙しくて万葉集について調べる機会がなかったというビジネスパーソンは、flier(フライヤー）のサイトで要約をチェックしてみてはいかがでしょうか。

元号に関する豆知識

一番使われた漢字は・・・？

一番多いのは「永」の29回。2番目は「天」「元」の27回です。

永には「長く続く」という意味あることから、頻繁に使われていました。

一番長く使われた元号は意外にも・・・

「昭和」は一番長い期間使用された元号で、64年間も使われました。

ちなみに、一番短いのは「暦仁」（1238年〜1239年）です。

これは、人がいなくなってしまうことを意味する「略人」を連想させられるため、2ヶ月ほどで使用されなくなりました。

「元号やめてほしい」廃止論が唱えられる理由は？

元号は約1400年も続く日本固有の紀年法ですが、「いらない」「やめてほしい」などの意見もあります。

実業家のホリエモンさんなども「元号とかやめてほしいわそろそろ」と述べているように、元号廃止の声は少なくありません。

あなたは元号についてどう思いますか？

記事のまとめとして元号クイズを用意したので、元号についておさらいしたい人はぜひチャレンジしてみてくださいね。

参考文献：

• 古賀信裕「改元とそれに伴う法律改正について」（『立法と調査』　2018. 7　No. 402（参議院常任委員会調査室・特別調査室））
• NHK NEWS WEB